17日将上演“月掩火星”天象。我国海南省和西南的一部分地区可以观测到火星被月球完全掩住的现象。而在其他地区，公众可见火星与月球视距离很近、“相依相偎”的“亲密”情景。

好奇的你一定有很多问题想问：什么是“月掩火星”?星星为何总被月亮“掩住”?……别着急，中科院紫金山天文台专家来为你解惑。

紫金山天文台科普部主管胡方浩介绍，所谓月掩火星，是掩星类天象当中的一种。掩星指星球之间互相遮挡的现象，一般来说，会发生行星遮挡恒星，或月球遮挡行星、恒星等。

作为距离地球最近的天然卫星，月球遮挡住其他星星的“月掩”类现象最为常见，也相对容易观测。与月掩火星类似，还有月亮遮住木星而形成的月掩木星，月亮遮住金星而形成的月掩金星等。每当合月天象上演，且月亮与行星视距离特别接近时，就容易出现月掩星星的现象。

从观测上讲，当被遮挡的星星较明亮时，“月掩”类天象用肉眼就可以看到。但需要注意的是，并不是“月掩”出现时，所有地方都有条件观测。像此次月掩火星，只有一部分地区能看到火星被月球完全遮住，还有少部分地区能看到部分遮挡，其他地区只能看到月亮和火星相距很近。这与日食当中，全球各地看到的现象不同是一样的道理。

掩星不仅好看，而且有用。更遥远的天体，也会出现由行星遮挡住已知天体或辐射源的现象，这对天文学家来讲，是发现太阳系外行星的好机会。科学界借此发现了一批系外行星，并将这种常见的研究方法称为“掩星法”。(记者王珏玢 海报制作：陈婕)